灌溉水源的过滤方案中，不同水源对应不同的过滤方式。对于使用地表水——河水、塘水、渠水的项目来说，砂石过滤器是应用广泛的初级过滤设备，尤其在水肥一体化系统中扮演着重要角色。
地表水与地下水不同，水中除了砂粒，还含有大量有机物、藻类、微生物和悬浮杂质。这类杂质用离心过滤器难以去除，用网式或叠片过滤器则容易堵塞、清洗频繁。砂石过滤器利用砂石介质层来拦截和吸附杂质，能有效对有机物进行过滤处理。
在水肥一体化系统中，灌溉与施肥同步进行，对水质的要求更高。如果水源中的有机物和杂质进入管网，会与肥料发生反应，滋生微生物，堵塞滴头和管路。因此在水肥一体化项目中，砂石过滤器是过滤系统重要配套设备。
砂石过滤器内部填充一定级配的石英砂介质。水流从上至下通过砂层时，悬浮杂质被截留在砂粒之间的缝隙中和砂层表面。随着拦截的杂质增多，砂层内部形成过滤通道，部分被截留的杂质还会被后续水流中的微生物分解。
当砂层拦截的杂质达到一定量时，需要进行反冲洗。反冲洗时水流反向从底部进入，将砂层冲散，裹挟着截留的杂质从顶部排污口排出。冲洗干净后恢复正常过滤。
大丰收灌溉的砂石过滤器在水肥一体化项目中常见配置方式有两种：一是单罐独立使用，适合小面积地块或季节性灌溉；二是多罐并联组合，适合大面积农田和大棚园区，多罐并联可以在反冲洗时逐罐轮流进行，不影响系统连续供水。
砂石过滤器通常与离心过滤器或叠片过滤器搭配使用。离心过滤器在前去除砂石颗粒，砂石过滤器居中拦截有机物，后方叠片或网式过滤器做精滤，形成三级过滤方案。
砂石过滤器的日常维护主要是观察反冲洗效果。当过滤器进出口压差变大或出水流量下降时，说明砂层需要反冲洗。反冲洗频率取决于水源水质，水质较好的情况下***一次即可，含藻类较多的水源则需要根据情况增加反冲洗次数。
砂石过滤器的石英砂介质使用一段时间后会出现磨损和流失，一般每两到三年需要补充或更换一次，以保持过滤效果。
